乳酸菌は、地球上にある菌の中でも、私達人間の身体にとても大切な菌の一つです。 人間の腸の中には、100種類ほどの細菌が生息しており、その数は100兆個にも及び、重さは1kg以上にもなります。乳酸菌は、その中の細菌の一つにあたります。 乳酸菌と人間には、遥か昔から深い繋がりがあります。そして、乳酸菌は世界各国で様々な食品に利用されてきました。 なじみの深い食品には、ヨーグルト・チーズ・バター・お味噌・漬物などが乳酸菌を利用した、代表的な食品です。 乳酸菌は、糖類や炭水化物を醗酵させて、たくさんの乳酸菌を作り出します。作り出された乳酸が腸内の雑菌や有害な菌の働きを抑制する事で、私達の身体を内から守ってくれているのです。乳酸菌には、免疫力を高める働きがあったり、最近話題になっている「ピロリ菌」の撃退に効果があるなど、様々な効果が実証されています。 赤ちゃんの腸内には、たくさんの乳酸菌が生息していて、抵抗の少ない弱い身体を病原菌から守る役割をしています。 又、乳酸菌には、ヨーグルトやチーズに含まれる牛乳の醗酵食品に生息している「動物性乳酸菌」と、漬物や味噌などに含まれる、野菜や米、豆などの醗酵食品に生息している「植物性乳酸菌」があります。 生命力の強い「植物性乳酸菌」は、イキイキとした状態のまま、腸まで届くと言われ、特定保健用食品などに使われています。